年が変わり、今季に期待する選手の記事が増えてきました。
まずは、プロ２年目で１軍未登板ながら、クライマックスシリーズだ初めて１軍昇格し、日本シリーズの４、５戦にはベンチ入りも果たし、一部のスポーツ紙にはプロ野球史上初の１軍デビューが日本シリーズでの先発かと騒がせたのが、２０２０年にドラフト１位指名された山下舜平大投手。
高校時代は、プロに行けば、変化球はいろいろ覚えられるので今は一つでいいと、カーブ以外の変化球は封印しろと、１年秋に福岡大大濠高校の八木監督がじに本人に伝え、ストレートとカーブの精度を上げ続けた高校時代。
１年目はファームで１８試合に登板し２勝９敗ながら６５回２／３を投げ、４８奪三振、４７四死球、防御率も５．４８と１５０キロ超えのストレートとカーブで１年間を乗り切った山下投手。
しかし新しい球種を習得へ、タマスタ筑後への遠征時に、現役時代に７９勝２３敗と驚異的な勝率を記録した大エースの当時野球評論家だった斉藤和巳さん（現ソフトバンク１軍投手コーチ）に「フォークを教えてください」頭を下げ「ストレートと同じ感覚で投げる」と教わり、新しい武器を身に着けた。
今年は新型コロナウイルス感染や故障などもあり、８試合だけの登板ながら３５回１／３を投げ、２勝２敗で防御率も３．３１で奪三振数は投球回数を大きく上回る４２奪三振、１２四死球と投球内容に成長を見せ、今季こそ１軍デビューが期待されています。
昨年１１月に手術をした両足くるぶし付近の経過も良好という事ですが、自主トレ、キャンプへの参加は大丈夫なのか気になりますが、大丈夫なようであれば、紅白戦、オープン戦にも登板して、高いレベルのオリックス一軍投手陣に加わることができ、１軍デビューを果たして欲しい思っています。
身長は１９０ｃｍなので山﨑颯一郎投手と同じですが、９５ｋｇという体型は昨年ブレイクした宇田川投手を彷彿させるパワフルなイメージ。
「ドラフト１位という気持ちは何もない。先発はレベルが高すぎるけど、その中に割って入らないといけない。みなさんにないものが自分にはあると信じて、誰よりも練習しようと思っています」と語る山下舜平大投手が、山本由伸投手、山岡投手、宮城投手、田嶋投手、山﨑福也投手に次ぐ先発の６番手に定着すれば、強力オリックス投手陣はより強固な投手陣になることは間違いありません。
今夜のポンタ監督のおやつは、山崎製パンの「チョコロールケーキ」です。
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